「今月の逸品ver.２」第18回目は、神戸大学 海事博物館 の「和船模型（八幡丸）」です。

和船の活躍した時代

　江戸時代のおもな沿海航路は３つありました。
北海道（松前）から日本海、瀬戸内海を経て大坂（上方、浪速）にいたる西回り航路、北海道・津軽海峡から太平洋側を江戸に至る東回り航路、大坂―江戸間の（南海航路）です。
西回り航路は、江戸後期までに、沿海の海上輸送航路として発達したルートです。大正時代の初期まで、東回り航路とともに、日本の物流を支えていました。廻船は目的地への輸送で荷物運賃を稼ぐだけではなく、各寄港地で品物を売買しながら利益をあげていました。
　「北前船」は言うなれば海上移動する商店（商社）であって、船頭の才覚しだいで、巨万の富を稼いだ船主も多かったようです。
　北陸方面では現在でも「北前船」に従事した船のことを、“バイ船”　と呼びます。バイ船のバイは売、あるいは倍（バイ）儲かるから、という説もあるようです。
　その後、近代の蒸気船や洋式帆船の出現によって、徐々に衰退し、昭和初期には「北前船」の和船はほとんど姿を消してしまいました。

和船模型（八幡丸）
　木製／模型／全長2．7m／製作地等：石川県榊社奉裾／製作年明治初期頃
「北前船」として知られる大型和船として括躍したのは、弁財船（菱垣廻船・樽廻船をふくむ）、北国船などさまざまです。そのため船型も、年代や地域により、細部に違いがあります。
この模型は、腰当梁のところで船幅が最も広くなっており、明治以降の北前船のようにアカマ梁で最大にはなっていません。江戸末期から明治初年にかけての、大型和船の詳細を示しており、明治維新前後の製作と推測されます。
　帆装等は後に取り換えられたと思われますが、よく補修されていて、破損箇所は余りありません。両側の蛇腹をはじめ船内の艤装もよく残っていて、保存は良好です。
　廻船の寄港地で、船乗りの多かった石川県・美川漁港（本吉湊：白山市）の、今湊神社（八幡宮、江戸代中期の社殿が残る）に奉納されていました。