「今月の逸品ver.２」第29回目は、琴平海洋博物館の屋外展示場に展示している「焼き玉エンジン」です。

　琴平海洋博物館の屋外展示場にある焼玉エンジンは、香川県高松市に本社を置く株式会社槙田鉄工所（現在：株式会社マキタ）が１９６１年（昭和３６）に制作したもので、３気筒、出力・回転数は１００馬力／345rpm、シリンダ径・工程は340mm／380mmで、石材運搬船に搭載されていたものです。
　焼玉エンジンは、１８９０年（明治２３）頃イギリスで開発されたレシプロ内燃機関の一種で、焼玉と呼ばれる鉄製の球を熱して、その熱によって燃料を気化した上で燃焼させ動力を得るものです。
　簡便な構造で高い工作精度を必要としないことから製造が容易であったため、多くの中小メーカーが製造していました。
　また、小型船舶等に適しており、始動に時間がかかり、ある程度熟練を要するものの、取扱いや整備はディーゼルエンジンほどの高度な技術を要さなかったため、戦前の日本では広く普及していました。
　しかし、燃料消費量が多く出力も上げることができないため、１９６５年（昭和４０）以降の船舶用エンジンのディーゼル化により次第にその姿は消えていきました。現在、焼玉エンジンが保存されていることは非常にめずらしく、当館の貴重な実物展示品です。